Kantabrien har blivit ett av de mest fascinerande områdena för europeisk paleontologi. I detta sammanhang har El Soplao, tack vare sin exceptionella bärnsten, revolutionerat studiet av livet under kritaperioden. Nu har ett internationellt forskarteam identifierat en ny fossil getingart, som har varit instängd i fossiliserad kåda i 105 miljoner år. Upptäckten, som publicerats i tidskriften Palaeoentomology, lägger till en ny pusselbit till evolutionen av evanida-getingar.
Det kantabriska exemplaret har döpts till Cretevania orgonomecorum och har en rad anatomiska egenskaper som inte stämmer överens med någon hittills beskriven art. Upptäckten utökar den spanska krittidens fossilkatalog och gör det möjligt att omdefiniera den interna klassificeringen av dess eget släkte.
Ett insekt fastnat i tiden: värdet av El Soplaos bärnsten
El Soplao har varit känt i många år för sin exceptionella bärnstenskvalitet. Medan andra fossil oftast endast bevarar de hårda resterna av organismerna, har bärnsten förmågan att frysa in mjuka vävnader, känsliga strukturer, pigment, vingar och till och med anatomiska mikrodetaljer som är omöjliga att observera i andra fyndigheter.
Bärnstenen som innehöll Cretevania orgonomecorum undersöktes med högprecisa tekniker, såsom konfokalmikroskopi och 3D-analys. Dessa verktyg gjorde det möjligt att få millimeterprecisa bilder och observera viktiga detaljer i insektens anatomi. Tack vare detta kunde forskarna urskilja distinkta egenskaper hos dess antenner, bröstkorgens form, benens placering och den komplexa venationen i dess vingar, ett grundläggande drag för att skilja arter inom denna grupp.
Även om getingen tillhör släktet Cretevania, som är vitt utbrett i kredafyndigheter i Kina och Myanmar, är den större och har en kombination av egenskaper som inte passar in i någon av de varianter som hittills beskrivits. Denna avvikelse fick forskarna att förklara den som en ny art och se över de diagnostiska gränserna för dess evolutionära träd.
Forskningen som har gjort det möjligt att identifiera den nya arten har varit möjlig tack vare samarbetet mellan nationella och internationella institutioner. Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), Universitetet i Barcelona, Universitetet i Valencia, Kinesiska vetenskapsakademin och Naturhistoriska museet vid Oxfords universitet har deltagit. Dessutom har den finansierats av Kantabriens regering, ministeriet för vetenskap och innovation och Generalitat Valenciana.
Den kantabriska ministern för kultur, turism och idrott, Luis Martínez Abad, har välkomnat upptäckten och betonat att El Soplao fortfarande är ”en stor källa till vetenskaplig information” och understriker dess globala betydelse. IGME-CSIC-forskaren Enrique Peñalver har för sin del påpekat att fyndet ”utvidgar vår kunskap om evanidernas utveckling och bekräftar den extraordinära paleontologiska rikedomen i spansk bärnsten”.
Mellersta kritaperioden, den tid då Cretevania orgonomecorum levde, motsvarar en period då stora delar av Europa var nedsänkta under tropiska hav. Den iberiska halvön bildade en mosaik av öar där primitiva reptiler, nyutvecklade blommande växter, en stor mångfald av insekter och de första organismerna som skulle komma att forma de moderna ekosystemen levde tillsammans.
I detta sammanhang anses evanida-getingar vara särskilt värdefulla eftersom de har ett mycket brett utbredningsområde och uppvisar mycket markanta morfologiska variationer. Detta innebär att de kan fungera som ledande fossiler, det vill säga organismer vars närvaro hjälper till att bestämma sedimentens ungefärliga ålder.
El Soplao: en fyndplats som aldrig upphör att överraska
El Soplao ligger mellan kommunerna Herrerías, Valdáliga och Rionansa och upptäcktes under gruvdriften i början av 1900-talet. Grottan upptäcktes omkring 1908, när gruvarbetarna borrade tunneln ”La Isidra” i området kring Prao Collao de Celis, en privilegierad plats med panoramautsikt som sträcker sig från Asturiens kust till Picos de Europa. Termen ”El Soplao” syftar på luften som upplevs när man ansluter en tunnel med låg syrehalt till en annan, vilket är anledningen till att grottan fick sitt namn.
Hittills har mer än 1 500 fossilinklusioner i dess harts dokumenterats, bland annat insekter, växter, svampar och till och med små delar av ryggradsdjur. Av dessa har forskarna officiellt beskrivit mer än 30 nya arter. Miljön där denna bärnsten bildades var mycket speciell: ett gammalt kustområde där kontinentala och marina miljöer möttes. Den hartsrika vegetationen, som utsattes för fuktighetsförändringar, tropiska temperaturer och intensiv biologisk aktivitet, genererade stora mängder harts som fastnade under sediment under miljontals år.
När det gäller Cretevania orgonomecorum är paleontologerna överens om att fyndets värde går långt utöver beskrivningen av ett nytt insekt. Bärnstenen bevarar hela scener: interaktioner mellan insekter, pollen fastnat på ben, spår av svampar, rester av växter som inte längre finns.
